Nytt NM-gull til Sondre

Som den eneste i sin årsklasse, spilte Sondre Merkesvik (12) ni partier uten tap i forrige ukes landsturnering i Sandefjord. Dermed sikret sjakk-talentet seg sitt andre NM-gull på rad.

– Jeg er fornøyd, sier hovedpersonen beskjedent.

Favoritt

Med høyest rating av deltagerene i sin klasse, reiste Sondre til Sandefjord som rankingfavoritt. Men selv med presset et slikt favorittstempel medfører, holdt Sondre nervene i sjakk.

– Det var litt spennende mot slutten, men jeg hadde kontroll, sier han.

Sondre burde egentlig, ifølge rankingsystemet, spilt i langt høyere klasser. Ratingen hans tilsier at han er på nivå med de voksne, og det uten å ha spilt like mange partier. Men for treneren i Bergen Sjakklubb var det viktig å få pokalen hjem til klubben, og dermed ble turneringen nokså lett match for Sondre.

– Vi skulle vel egentlig bare ned for å hente pokalen, sier far Frode Merkesvik.

Europa venter

Men det er ikke landsturneringen i Sandefjord som har vært 12-åringens store målsetning. Konkurransen blir mye tøffere når han i august skal konkurrere mot Europas beste sjakkspillere i europamesterskapet i Praha. Der har han ambisjoner om å hevde seg i toppen.

– Ambisjonen er å havne blant de 15 beste. I VM i fjor ble han nummer 13 i sin årsklasse, så det er mulig, forteller pappa Merkesvik.

– Jeg blir sur hvis jeg gjør det dårligere enn i fjor, bekrefter sønnen.

Til EM reiser Sondre uten det samme favorittstempelet som han hadde i NM. I sjakk er det slik at om man taper mot spillere som er dårligere ranket, mister spilleren selv poeng. Siden Sondre var best ranket i NM, var han livredd for å tape. Forutsetningene til EM er helt annerledes.

– Jeg trenger ikke å bry meg like mye om et tap. Jeg kan være mer aggressiv og ikke så forsiktig. Jeg har mye mindre å tape, sier Sondre.

– Tar det på sparket

Etter mye sjakkspilling de siste dagene, har Sondre nå gitt seg selv en liten pause. Men allerede etter en uke begynner treningene sammen med landslagstreneren igjen. Deretter går det slag i slag for Sondre i oppkjøringen frem mot EM.

– Snart reiser vi til Danmark for å spille en turnering der, så er det avgårde til Praha i slutten av august, sier Frode Merkesvik.

– Hva tror du om mulighetene i EM?

– Vi fikk sett hvilket nivå han lå på under VM i fjor, men det gikk i Brasil. Nå er turneringen lagt til Tsjekkia, noe som betyr at de øst-europeiske landene har mulighet til å sende flere av sine beste spillere. Nivået kan da fort være høyere. Men det er jo egentlig bare en fordel, for da øker ratingen, sier Frode.

– Vi tar det på sparket, sier Sondre ustresset.